La ABA acaba de reescribir su guía sobre clientes con limitaciones para tomar decisiones.

La Formal Opinion 525 sustituye la guía anterior de la ABA sobre capacidad disminuida

El 2 de septiembre de 2026, el Standing Committee on Ethics and Professional Responsibility de la ABA publicó la Formal Opinion 525, Client with Decision-Making Limitations(cliente con limitaciones para tomar decisiones). La opinión interpreta la regla 1.14 de las ABA Model Rules of Professional Conduct, tal como la reformó la House of Delegates de la ABA en su Midyear Meeting de febrero de 2026.

La ABA indica que la Formal Opinion 525 revisa sustancialmente y sustituye la Formal Opinion 96-404, la opinión anterior del comité sobre clientes con capacidad disminuida.

La regla reformada cambia la terminología. Sustituye "client with diminished capacity" (cliente con capacidad disminuida) por "client with decision-making limitations" (cliente con limitaciones para tomar decisiones). También cambia "normal client-lawyer relationship" (relación normal abogado-cliente) por "ordinary client-lawyer relationship" (relación ordinaria abogado-cliente).

La regla ahora define el término. Una persona tiene limitaciones para tomar decisiones cuando tiene una dificultad sustancial para recibir y comprender información, evaluarla, o tomar o comunicar decisiones, incluso con los apoyos o ajustes adecuados.

La ABA explica que el nuevo lenguaje reconoce que las limitaciones pueden ser circunstanciales y cambiar con el tiempo. Además, no impiden necesariamente que una persona tome decisiones sobre sus propios asuntos legales.

El cliente sigue siendo el cliente, aunque decidir le resulte difícil

El abogado que concluye que un cliente tiene limitaciones para tomar decisiones debe mantener con él, en la medida razonablemente posible, una relación abogado-cliente ordinaria. El abogado le debe los mismos deberes que a cualquier otro cliente.

Eso incluye acatar las decisiones del cliente sobre los objetivos de la representación.

La opinión anima a los abogados a usar apoyos y ajustes que ayuden al cliente a comprender la información y a participar en las decisiones. La ABA menciona métodos de comunicación modificados, explicaciones en lenguaje sencillo, la ayuda de terceros adecuados y la toma de decisiones con apoyo. La cobertura del ABA Journal sobre las reformas también mencionó el software de texto a voz como ejemplo de apoyo.

Archivar, que publica The Docket, es un sistema operativo para despachos de abogados que atiende cada llamada a toda hora en inglés y en español y gestiona la admisión de clientes. En muchos despachos, el primer contacto sobre un cliente con limitaciones para tomar decisiones llega por la llamada de un familiar. Ese es el momento en que el punto de la opinión sobre quién es el cliente empieza a importar.

Las medidas de protección exigen tres conclusiones

La opinión permite medidas de protección solo en circunstancias limitadas. El abogado debe creer razonablemente que concurren las tres condiciones: el cliente tiene limitaciones para tomar decisiones; el cliente enfrenta un riesgo de daño sustancial, físico, financiero o de otro tipo; y el cliente no puede actuar adecuadamente en su propio interés para afrontar ese riesgo.

La prueba de tres partes responde al énfasis de la opinión en mantener la relación abogado-cliente ordinaria. La preocupación del abogado por una decisión del cliente no basta, por sí sola, para que se permitan medidas de protección. El abogado también debe identificar un riesgo sustancial y concluir que el cliente no puede afrontarlo adecuadamente.

Antes de buscar una tutela, la opinión identifica opciones menos restrictivas. Entre ellas, consultar a familiares, recurrir a un poder notarial duradero y solicitar el nombramiento de un tutor ad litem para un solo asunto litigioso.

Esas opciones responden a circunstancias distintas. Una consulta con la familia puede aportar información o ayuda. Un poder notarial duradero puede autorizar a otra persona a actuar. Un tutor ad litem puede nombrarse para un solo litigio y no para un control más amplio sobre los asuntos del cliente.

La tutela sigue siendo una privación grave de derechos

La opinión reconoce que la tutela a veces puede ser necesaria. También afirma que el nombramiento de un tutor es "a serious deprivation of the client's rights" (una privación grave de los derechos del cliente) y que no debe buscarse si existen soluciones menos drásticas.

Si la tutela llega a ser necesaria, el ABA Journal informa que, según la opinión, el abogado puede presentar la solicitud, y que es preferible que la promuevan familiares u otras personas.

El abogado también debe separar los intereses del cliente de los de quien busca el control sobre él. Un abogado no puede representar a un tercero, como un familiar, que busca una tutela sobre el propio cliente del abogado. Esa representación crearía un conflicto de intereses.

Las reformas también aclaran que una persona que ya tiene un tutor u otro representante que decide por ella puede obtener ayuda legal para impugnar esa situación. (The Docket informó por separado sobre la regla de Iowa que hace confidenciales los informes de tutela).

La Opinión 525 no cambia automáticamente los deberes estatales

Las ABA Model Rules y las opiniones formales de la ABA no son vinculantes por sí mismas. Rigen para un abogado solo en la medida en que el tribunal supremo de un estado adopta la regla. La versión estatal de la regla 1.14 puede seguir usando la redacción anterior de "diminished capacity".

Colorado es un ejemplo. La Office of Attorney Regulation Counsel de Colorado, en su OARC Update September 2026, destacó la Formal Opinion 525 y señaló que Colorado aún no había adoptado la regla 1.14 reformada. La actualización también indicó que la guía puede resultar útil a los profesionales. (La misma actualización anunció la regla 6.5 reformada de Colorado para clínicas de una sola visita).

Al preparar esta pieza, la redacción comprobó que la propia página de la ABA sobre la opinión no se abría sin una verificación del navegador, así que cada punto del artículo se confirmó, antes de publicarse, con el resumen publicado por la ABA sobre la opinión, la nota del ABA Journal del 2 de septiembre de 2026 y la actualización regulatoria de Colorado de septiembre de 2026.

La regla estatal aplicable sigue siendo el punto de partida de las obligaciones del abogado. La opinión puede orientar, pero no reforma por sí sola las reglas de conducta profesional de un estado.

Tres cambios que deben reflejarse en la admisión y en el expediente

Primero, identifique al cliente antes de responder al relato de un familiar sobre el asunto. El familiar puede aportar información útil, pero las decisiones del propio cliente siguen rigiendo los objetivos de la representación, salvo que la regla aplicable y los hechos permitan otro paso.

Segundo, intente los apoyos y ajustes adecuados antes de tomar medidas de protección. Registre el método de comunicación usado, la explicación en lenguaje sencillo que dio, cualquier ayuda de terceros y la respuesta del cliente. Si se consideran medidas de protección, registre el análisis de cada parte de la prueba de tres partes: la limitación, el riesgo sustancial y la incapacidad del cliente para actuar adecuadamente en su propio interés.

Tercero, revise si hay un conflicto antes de aceptar ayudar a un familiar a buscar la tutela de un cliente actual. Verifique también la versión de la regla 1.14 adoptada en la jurisdicción correspondiente antes de basarse en el texto reformado de la ABA.

Tome como punto de partida las decisiones del cliente sobre los objetivos de la representación. Trate la tutela como último recurso, no como la primera respuesta ante una decisión difícil.

La expresión anterior era "diminished capacity". La regla modelo ahora dice "decision-making limitations".

Los apoyos van primero. Las medidas de protección exigen tres convicciones razonables. La tutela va al final.

Si algo de esto obliga a un abogado concreto sigue dependiendo de la regla de su propio estado.